中國人的共同母親為女媧,她雖然是神話人物,但言之鑿鑿。根據漢武帝祠的石刻一像,女媧的形象為人頭蛇身。但出自漢代畫家筆下的女媧像已經穿上了衣服,脫去了野性。
《說文解字》載:女媧為「神聖女,化育萬物者也。」這就是說,女媧是天地間最早的女人,有了她才有萬物。《風俗通》謂:女媧先用手捏土造人,後來覺得這樣太慢,又麻煩,於是搓一條長繩投入爛泥中,拉甩起來,泥漿濺開,便化為人。女媧親手捏的人,就是後來的貴族,甩繩濺出的人,便是平民,或智能不足者
女媧造的第一批人,沒有思想和行動,就如玩具泥偶般。於是女媧給他們神力與智慧。最初的人也沒性別,或者有性別而無兩性關係。女媧又給他們兩性關係的智慧,於是有了男女婚配,讓人類自己生育子女,傳宗接代,不必再讓女媧操勞。人類有了生育還不行,女媧又製造了笙簧之類的樂器,便有了文化生活。
人類有了文化,即有政治,有了政治,必有權力鬥爭,就會引起戰爭。當時代表水族集團的領袖共工,和代表火族集團的領袖祝融為爭領導權,而掀起了空大戰,結果共工大敗。一氣之下向天頂支地的不周山撞去,天坍了一半,壓陷了地表,森林大火,凹陷的洞裡湧出了洪水,人類遭受空前的大災難。女媧看見親手所造的人類生活在水深火熱之中,於心不忍,於是趕緊採五色來補天,也許是太匆忙一點,西北的天有些傾斜。不過這不礙事,為了一勞永逸,女媧殺了一支大烏龜,切下牠的腳來頂住天的四角,從此以後天就不再坍了。她又燃燒蘆草灰去填塞洪水,墊高窪地,便成了今日我們所見的地球。
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